Wenn man über erneuerbare Energien spricht, werden die Begriffe Photovoltaik und Solar oft synonym verwendet. Doch beide Begriffe stehen für unterschiedliche Arten der Nutzung von Sonnenenergie. In diesem Beitrag erklären wir, was sie voneinander unterscheidet und welche Technologie für welche Anwendung geeignet ist.
1. Solarenergie: Der Überbegriff
Solarenergie ist der allgemeine Begriff für die Nutzung der Energie, die von der Sonne kommt. Die Sonne ist eine unerschöpfliche Energiequelle, die sowohl für die Erzeugung von Strom als auch für die Erzeugung von Wärme genutzt werden kann. Es gibt zwei Hauptmethoden, wie Solarenergie genutzt wird:
- Photovoltaik (PV): Hier wird Sonnenlicht direkt in elektrischen Strom umgewandelt.
- Solarthermie: Bei dieser Methode wird die Wärme der Sonne zur Unterstützung von Heizungssystemen oder zur Warmwasserbereitung genutzt.
2. Was ist Photovoltaik?
Photovoltaik bezeichnet die Technologie, die Licht (genauer gesagt Photonen) in elektrischen Strom umwandelt. Dies geschieht durch sogenannte Solarzellen, die häufig in Modulen auf Dächern oder Freiflächen installiert werden. Diese Solarzellen bestehen aus Halbleitermaterialien (wie Silizium), die die Energie der Sonnenstrahlen einfangen und Elektronen freisetzen, wodurch Strom entsteht.
Die wichtigsten Vorteile der Photovoltaik sind:
- Stromerzeugung für den Eigenbedarf oder Einspeisung ins Netz: Haushalte oder Unternehmen können den produzierten Strom entweder selbst verbrauchen oder ins öffentliche Netz einspeisen und dafür eine Vergütung erhalten.
- Unabhängigkeit vom Stromnetz: Durch die Nutzung von Stromspeichern kann der erzeugte Strom für die spätere Verwendung gespeichert werden.
- Kosteneinsparung: Mit einer Photovoltaikanlage können die Stromkosten erheblich gesenkt werden.
3. Was ist Solarthermie?
Im Gegensatz zur Photovoltaik nutzt die Solarthermie die Wärme der Sonne, um Wasser oder andere Flüssigkeiten zu erhitzen. Diese Technik wird hauptsächlich für die Unterstützung von Heizsystemen oder zur Warmwasserbereitung verwendet. Ein großer Vorteil der Solarthermie ist, dass sie sehr effizient Wärmeenergie aus Sonnenstrahlen gewinnen kann – besonders in den Sommermonaten, wenn der Bedarf an Warmwasser hoch ist.
Die wichtigsten Vorteile der Solarthermie sind:
- Heizungsunterstützung: Sie kann die Heizkosten reduzieren, indem sie das Wasser für die Heizung vorwärmt.
- Warmwasserbereitung: Haushalte können einen großen Teil des Warmwassers durch Solarthermie decken, insbesondere in der warmen Jahreszeit.
4. Photovoltaik vs. Solarthermie: Welche ist die richtige Wahl?
Obwohl beide Technologien Sonnenenergie nutzen, haben sie unterschiedliche Anwendungsbereiche:
- Photovoltaik eignet sich für Haushalte und Unternehmen, die ihren Strombedarf selbst decken oder unabhängig vom Stromnetz werden möchten.
- Solarthermie ist ideal für diejenigen, die ihre Heizkosten reduzieren oder warmes Wasser effizienter erzeugen wollen.
Manchmal kann es sinnvoll sein, beide Technologien zu kombinieren, um den Energieverbrauch eines Haushalts noch weiter zu senken. Die Entscheidung hängt von den individuellen Bedürfnissen und dem verfügbaren Budget ab.
Fazit:
Photovoltaik wandelt Sonnenlicht direkt in Strom um, während Solarthermie die Wärme der Sonne zur Wassererwärmung und Heizungsunterstützung nutzt. Beide Technologien tragen dazu bei, den Energieverbrauch zu senken und umweltfreundlicher zu leben. Welche Technologie die richtige ist, hängt von den spezifischen Bedürfnissen und Zielen ab.